Depuis plusieurs semaines, Frédéric Lopez et le responsable des divertissements de France Télévisions font des déclarations à la presse quant à l'avenir de l'émission Panique dans l'oreillette, diffusée un mercredi sur deux sur France 2, en deuxième partie de soirée. L'animateur, qui a crée le format et l'a développé avec Catherine Barma, refuse les restrictions budgétaires imposées par la chaîne publique. Au contraire, il a demandé une augmentation du budget. France 2, elle, affiche une volonté de fer.

Généralement, ces déclarations dans la presse servent à accroître la pression sur l'autre partie mais cette fois-ci, il n'en est rien. Frédéric Lopez a mis ses menaces à exécution en décidant d'arrêter purement et simplement l'émission. Il n'y aura donc pas de troisième saison de Panique dans l'oreillette. France 2 perd ainsi une émission qui réalisait quelques unes de ses meilleures audiences en deuxième partie de soirée. Hier soir encore, le divertissement a réuni 1,7 million de téléspectateurs.

« C'est une décision difficile au moment où les audiences sont au beau fixe et où la direction de la chaine nous propose de signer pour une nouvelle saison (…) Une émission comme Panique dans l'oreillette a besoin de moyens pour pouvoir se développer, continuer de convaincre, continuer de surprendre, pour être toujours au rendez-vous sans jamais se répéter. Au contraire, elle a dû faire face à deux années de réductions consécutives des budgets. Je comprends, bien sûr, les contraintes budgétaires de France Télévisions mais nous nous trouvions désormais dans un numéro d'équilibriste impossible à tenir, une sorte "d'échec et mat" qui nous amenait inévitablement à sacrifier un concept fort plutôt que de le développer », explique Frédéric Lopez dans un communiqué.

« L'une des propositions de la chaîne était de programmer Panique dans l'oreillette sur un rythme hebdomadaire plutôt que bimensuel, mais en baissant toujours plus le budget de chaque émission nous ne réglions pas le problème, et nous risquions de dégrader la création. Ceux qui travaillent avec moi le savent, j'ai toujours préféré proposer deux belles émissions, que quatre moins réussies. J'ai donc pris la décision d'arrêter ce programme en plein succès avant qu'il ne ressemble plus du tout à celui dont j'avais rêvé pendant toutes ces années », ajoute-t-il.

Par EMMANUEL BERRETTA
À la rentrée, Panique dans l'oreillette, le talk-show ludique de Frédéric Lopez, revient sur France 2 un mardi soir par mois.

La nouvelle équipe dirigeante de France Télévisions mise sur ce format puisque l'émission, conçue à l'origine en deuxième partie de soirée, sera programmée dorénavant en prime time.